Bentley MK VI Cabriolet by Park Ward

Caractéristiques techniques

De la guerre à la reconstruction

La MK VI fut la première Bentley d’après-guerre, présentée en 1946 pour succéder à la trop éphémère Mark V, stoppée net par le conflit mondial.

C’était le début d’une nouvelle ère : pour la première fois, Bentley produisait une carrosserie tout acier, directement à l’usine de Crewe. Jusqu’alors, la marque livrait un châssis roulant et laissait aux carrossiers indépendants le soin de l’habiller. Avec la MK VI, Bentley imposait sa propre ligne, sans pour autant tourner le dos à la grande tradition artisanale : les clients pouvaient toujours faire appel à des maîtres comme Park Ward, passé sous pavillon Rolls-Royce en 1939.

Au cours des six années de production de la MK VI, Park Ward a construit 57 cabriolets. Parmi eux, cet exemplaire particulièrement raffiné doté d'une option rare : une capote à commande électrique.

Une provenance de prestige

Le 28 mars 1951, la voiture fut livrée à son premier propriétaire, G.J.W. Wareing, sous la forme d'une berline 4 portes standard. En 1975, elle rejoignit la collection de Sir Robert Boyd, pionnier de l'astronautique britannique et figure clé des collaborations avec la NASA et l'ESA. En plus de cette berline Mark VI, Boyd possédait une autre Mark VI avec un design Park Ward Drophead coupé 99 et le numéro de châssis B186LJ. Cependant, le châssis était en mauvais état, Sir Robert Boyd a donc entrepris le projet de sauver la magnifique carrosserie et de la reconstruire, une décision qui a donné à la voiture sa forme et son exclusivité actuelles.

Aujourd’hui, elle s’accompagne de son manuel d’origine et d’un important dossier de factures. En 2015, la voiture a bénéficié d’une restauration complète dépassant les 80 000 €.

Au volant : chic d’époque

Prendre place au volant, c’est goûter à une expérience unique. Le six-cylindres en ligne de 4¼ litres n’affiche pas de chiffres impressionnants, mais comme Bentley le décrivait alors : “une puissance adéquate.” En pratique, cela se traduit par une majestueuse glissade, façon yacht, sur l’asphalte. Et étonnamment, la MK VI se fond avec aisance dans la circulation moderne.

Repasser en première vitesse demande un peu de doigté—l’art oublié du double-débrayage—mais une fois maîtrisé, le lien avec la mécanique devient magique. L’intérieur respire le luxe intemporel : cuir épais, bois vernis à la perfection et détails charmants comme les clignotants escamotables ou les lève-vitres rapides. Quant à la capote électrique, elle rends l’ouverture et la fermeture parfaitement simples.

Marché & investissement

Alors que les Bentley d’avant-guerre atteignent désormais des sommets, les icônes d’après-guerre comme la MK VI restent d’un rapport qualité-prix remarquable. Pour l’amateur averti, c’est une opportunité rare : l’histoire, le prestige et le plaisir de conduite, sans l’étiquette astronomique des modèles préwar.

Conclusion

Cette Bentley MK VI Cabriolet by Park Ward est un chapitre roulant de l’histoire automobile britannique. Rare, élégante et parfaitement entretenue, elle conjugue exclusivité et utilisabilité réelle. Pour qui recherche une classique à la fois rationnelle et raffinée, c’est la Bentley du moment.