Bentley MK VI Cabriolet by Park Ward

Technische eigenschappen

Van oorlog naar wederopbouw

De Bentley MK VI was de eerste naoorlogse Bentley, gepresenteerd in 1946 als opvolger van de kortstondige Mark V, die door de Tweede Wereldoorlog nauwelijks een kans kreeg. 

De MK VI luidde een nieuw tijdperk in: voor het eerst produceerde Bentley een auto met een volledig stalen koetswerk, rechtstreeks in de fabriek in Crewe. Tot dan toe werd een rollend chassis geleverd en namen koetswerkbouwers de afwerking voor hun rekening. Met de MK VI zette Bentley zelf de toon, zonder de rijke traditie van onafhankelijke carrosseriebouwers overboord te gooien. Klanten konden immers nog steeds kiezen voor exclusieve creaties van specialisten als Park Ward, dat sinds 1939 volledig in handen was van Rolls-Royce.

Tijdens de zes productiejaren van de MK VI leverde Park Ward in totaal 57 convertibles, waaronder dit bijzonder fraaie exemplaar met een zeer zeldzame optie: een elektrisch vouwbaar cabriodak.

Een verhaal met allure

Deze werd op 28 maart 1951 uitgeleverd aan G.J.W. Wareing als zijn eerste eigenaar, maar als een standard 4 doors saloon. Het oorspronkelijk Engels kenteken was GNV 491, nog steeds op het voeruig aanwezig.. In 1975 belandde hij in de collectie van Sir Robert Boyd, pionier van de Britse ruimtevaart en spilfiguur in de samenwerking met NASA en ESA.  

Boyd had naast deze Mark VI Saloon een andere Mark VI met een Park Ward Drophead coupé design 99 met als chassisnummer B186LJ. Echter het chassis was in slecht staat en daarom ondernam Sir Robert Boyd het project om de prachtige carrosserie te redden en over te bouwen – een beslissing die de auto zijn huidige vorm en exclusiviteit bezorgde.

Vandaag komt hij met de originele handleiding en een indrukwekkend pakket facturen. In 2015 werd de Bentley bovendien onderworpen aan een volledige restauratie van meer dan €80.000.

Rijervaring: old-school chic

Achter het stuur van deze MK VI wacht een ervaring die je nergens anders vindt. De zescilinderlijnmotor (4¼ liter) levert geen groot aantal pk’s, maar Bentley wist destijds precies hoe ze het moesten omschrijven: “adequaat vermogen.” In de praktijk betekent dat een majestueuze, bootachtige glijvlucht over het asfalt. Deze Bentley rijdt trouwens verrassend gemakkelijk mee in het huidige verkeer.

Het terugschakelen naar 1ste versnelling vraagt enige oefening – de kunst van het dubbel ontkoppelen (“double de-clutching”) – maar wie het onder de knie krijgt, voelt zich onlosmakelijk verbonden met de mechaniek. Binnenin dompelt de Bentley je onder in tijdloze luxe: dik leer, hoogglans hout en charmante details als pop-out richtingaanwijzers en snelle raammechanismen. Het elektrisch cabriodak zorgt voor moeiteloos open- of dichtrijden.

Markt en investering

Waar de markt voor vooroorlogse Bentleys vaak onbereikbaar is geworden, zijn naoorlogse iconen zoals de MK VI relatief gunstig geprijsd. Voor kenners betekent dat een unieke kans: een auto met historie, allure én rijdersplezier, zonder het astronomische prijskaartje van de prewar-modellen.

Conclusie

Deze Bentley MK VI Cabriolet by Park Ward is een rijdend hoofdstuk Britse autogeschiedenis. Een zeldzaam, stijlvol en perfect onderhouden exemplaar dat exclusiviteit combineert met een verrassend bruikbare rijervaring. Voor wie op zoek is naar een klassieker met klasse én verstand, is dit dé Bentley om nu in te stappen.