Eerste prijs op de Villa d'Este (2000)

Hoewel het meer dan twintig jaar geleden is, is onze deelname aan het Concorso d'Eleganza Villa d'Este in het jaar 2000 nog steeds gedenkwaardig. Rond de eeuwwisseling werd de onlangs gerestaureerde Invicta S-type Low Chassis met Corsica DHC-carrosserie uit 1933 geselecteerd voor een tentoonstelling op deze grote internationale schoonheidswedstrijd voor auto's. Wetende dat elk jaar slechts vijftig auto's van over de hele wereld worden toegelaten, waren we natuurlijk dolblij toen we hoorden dat we de indrukwekkende Invicta mochten presenteren aan het internationale publiek van een van de meest prestigieuze Europese evenementen. Wat een eer! Des te verrassender was het nieuws dat onze klassieker werd uitgeroepen tot winnaar in zijn categorie: de eerste prijs in de categorie vooroorlogse sportwagens was voor onze Invicta uit 1933, gerestaureerd door Marreyt.

Het was een magisch moment, waar we vandaag de dag nog steeds met enige nostalgie aan terugdenken. Niet alleen is het Concorso d'Eleganza Villa d'Este een van de meest spectaculaire evenementen ter wereld dankzij een idyllische setting in een Romeinse villa aan het Comomeer, maar onze Invicta zit in een categorie die ons na aan het hart ligt: de vooroorlogse sportwagens. 

De naam zegt het al: deze categorie omvat auto's met een rijke geschiedenis die heel wat jaren op de klok hebben staan. Niet alleen hebben deze klassiekers een fantastische geschiedenis, maar het zijn ook auto's die meestal een iets uitdagender restauratie vereisen. En u kent ons: hoe complexer de restauratie, hoe aantrekkelijker wij die vinden. Bovendien zijn dit geen auto's bedoeld voor "gewoon" personenvervoer, maar echte sportwagens. Het is dus helemaal onze stijl.

Ons team begon de Invicta-restauratie met de bedoeling de klassieker met het grootste respect te restaureren: met andere woorden, zo authentiek mogelijk en in de geest van de tijd. Die zorgvuldigheid was destijds niet vanzelfsprekend, zoals nu nog vaak het geval is. Veel oldtimerrestaurateurs hechten niet zoveel belang aan het maximale behoud van authentiek materiaal ten koste van alles.

Voor het gemak werd een restauratie vaak gedaan met nieuw materiaal, wat makkelijker is en meestal resulteert in een sterkere reparatie van de klassieker door moderner materiaal. Bij Marreyt zagen we dat toen echter al anders, en nog steeds. Daarom maakten we er jaren geleden al een punt van om de auto correct, volgens historisch inzicht te restaureren, hoe uitdagend ook. Noem het "behoud avant la lettre" - wij zijn altijd van mening geweest dat een klassieke auto als erfgoed moet worden beschouwd en dus bewaard en gekoesterd moet worden. Daarom hebben we bij de restauratie van de Invicta zoveel mogelijk van het originele materiaal bewaard; het chassis, de aluminium carrosserie, de plaatstalen vleugels, het houten skelet. Alleen vitale elementen of (delen van) beperkte delen werden vervangen, zij het met nauwkeurig vervaardigde of zelfgemaakte elementen van authentiek materiaal. Deze bijna obsessieve, nauwgezette zorg om de authenticiteit van de klassieke auto te garanderen, die vandaag ons handelsmerk is, bleef niet onopgemerkt bij de wedstrijd in Italië.

Bovendien was dit niet zomaar een "authentieke restauratie", maar een authentieke restauratie van een klassieke auto die tot de verbeelding sprak. De Invicta uit 1933 is een bijzondere auto: een pronkstuk uit 1930 waarvan er slechts 78 zijn gemaakt, geassembleerd met de beste materialen. Daarvan getuigen de bronzen koppelingen tussen de chassisdelen in nikkelstaal, de structuurelementen in kunstig gegoten aluminium, enz. Deze auto is het neusje van de zalm, het beste van het beste. Helaas was dat ook de ondergang van een auto die tijdens de crisis van 1930 slechts enkele kopers had. Het is een prachtige en ambitieuze auto, maar hij werd op het verkeerde moment gelanceerd en werd daardoor een commerciële mislukking. Kortom, een prachtige maar tragische auto met een markant verhaal, dat we in de Villa d´Este hebben verteld dankzij onze authentieke restauratie, waarbij de typische Invicta-kenmerken werden benadrukt. Zevenenzestig jaar na zijn ontstaan sprak onze Invicta overtuigend voor zich.

We brachten zowel de authenticiteit als de uitzonderlijke geschiedenis van de Invicta naar voren en presenteerden deze prachtige klassieker in al zijn oorspronkelijke glorie. We denken dat dit is wat de jury bekoorde, waarschijnlijk ook in combinatie met het eindeloze enthousiasme en de oneindige inspiratie van Bernard. Hij deelde het Invicta-verhaal persoonlijk met de bezoekers van Villa d'Este. En dat is precies waarom dit voor ons zo'n mooie prijs is.