Plus de trente années de savoir-faire et de passion pour les voitures anciennes
Passionné dès la plus tendre enfance
C’est à l’âge de cinq ans que Bernard Marreyt commence à s’intéresser aux voitures, lorsqu’il accompagne son père chez le garagiste où les attend la première voiture de la famille, une Citroën.
Naît alors une passion qui grandit au fil des ans. Enfant, Bernard observe les voitures du quartier depuis le jardin devant sa maison et lit des bandes dessinées de Spirou et Fantasio ou Tintin pour les voitures qui y sont magnifiquement représentées.
Étudiant, il finance ses études en microbiologie en réparant des 2CV après ses cours, puis en les vendant, et épargne pour acheter des magazines automobiles spécialisés. Une fois son diplôme en poche et entré dans la vie active, Bernard se concentre sur d’autres voitures qui le fascinent.
C’est ainsi qu’il découvre le monde des voitures anciennes, encore le domaine d’amateurs en Belgique, mais déjà professionnalisé en Angleterre. Après dix années de carrière florissante dans la microbiologie, Bernard Marreyt quitte son emploi pour se consacrer à sa passion : les voitures anciennes.
Un talent mécanique perfectionniste
Le père de Luc Swerts lui a non seulement transmis l’amour de la mécanique automobile, mais il l’a aussi encouragé dès le plus jeune âge à travailler dur et à ne jamais cesser d’apprendre.
Après avoir obtenu divers diplômes liés à la mécanique, Luc entame sa carrière professionnelle dans une entreprise de révision de moteurs. Le soir et pendant son temps libre, Luc s’adonne à sa véritable passion : dans sa ferme, il aménage un garage où il remet en état des véhicules anciens, d’abord seul et comme loisir, puis comme indépendant employant neuf mécaniciens.
Dans le respect de l’âme de la voiture et avec admiration pour la splendide mécanique. Grâce à son expérience acquise au sein de l’entreprise de révision de moteurs et à son perfectionnisme incontestable, Luc se révèle un talent pour qui chaque problème mécanique est un défi intrigant. « Quelque chose qui ne fonctionne pas, ça n’existe pas. »
Fondation de Marreyt Classics
Bernard Marreyt suit l’exemple anglais et devient le premier à professionnaliser le monde des voitures anciennes en Belgique. En 1990, il fonde Marreyt Classics, chez lui, à Dilbeek. Marreyt Classics achète et vend des voitures anciennes, mais rassemble aussi des pièces. C’est ainsi que les clients de Bernard viennent lui demander de superviser les réparations de leur voiture ancienne et que Bernard constate qu’un spécialiste capable de procéder à des restaurations historiquement correctes et respectueuses est nécessaire.
Début d’une collaboration florissante
Bernard Marreyt et Luc Swerts font connaissance à la suite d’une petite annonce pour une cabine de pistolage dans le journal. Une collaboration (alors encore sans engagement) voit bien vite le jour entre les deux hommes, chacun passionné par sa propre spécialisation dans les voitures anciennes : Bernard recherche et vend des voitures anciennes de caractère unique, tandis que Luc répare et restaure des voitures à la mécanique complexe dans le garage de sa ferme.
En parfaite adéquation
La collaboration entre Bernard et Luc se révèle être en parfaite adéquation. En 1994, ils décident dès lors de poursuivre officiellement leur collaboration professionnelle, afin que leur partenariat solide évolue en « twin cam », un terme qui ne désigne pas par hasard un moteur sophistiqué composé de deux arbres à cames qui se complètent. La clé de leur succès est la complémentarité entre leurs deux personnalités, qui possèdent chacune leur propre expertise. Animés de leur passion commune, de leur respect de l’âme de la voiture et de la devise « nous trouvons toujours une solution », ils font de Marreyt Classics un spécialiste réputé en voitures anciennes en Belgique.
Ouverture d’une salle d’exposition et d’un atelier à Bruxelles
Le garage dans la ferme de Luc devient peu à peu trop petit pour le succès de Marreyt Classics. En 2003, Marreyt Classics déménage au 15 Victor Bocquéstraat, à Alost, près de Bruxelles, où Bernard et Luc ont trouvé un bâtiment à l’image aussi originale que leur personnalité. Ils y aménagent une grande salle d’exposition et un atelier équipé. Dans la salle d’exposition, les voitures sont présentées à l’envers – « parce que nous aussi, nous voulons les voir ». L’atelier abrite des machines qui ont elles aussi déménagé ou des machines achetées, mais toujours authentiques, qui permettent de réaliser des restaurations raffinées à la main, selon les règles de l’art des voitures anciennes.
Un parcours spectaculaire
Marreyt Classics se spécialise dans les activités quotidiennes et dans les voitures de sport anglaises et italiennes d’après-guerre (Aston Martin, Lancia, Jaguar, Maserati, Ferrari, Alfa Romeo, Fiat...). Bernard et Luc n’hésitent pas non plus à relever des défis retentissants et remarquables. Au fil des ans, le duo est ainsi parvenu à surprendre à plusieurs reprises la scène belge et européenne des voitures anciennes grâce à des réalisations spectaculaires :
Construction du concept de la Bugatti T57 Gangloff
Après cinq ans de travail sur la base des plans originaux, presque oubliés, Bernard et Luc ont présenté leur construction de la mythique Bugatti T57 Gangloff, le modèle de Bugatti jamais construit en raison de la guerre.
Premier prix à la Villa d’Este
Marreyt Classics a remporté le premier prix du Concorso d’Eleganza Villa d’Este, pour la restauration de l’Invicta S-type Low Chassis de Corsica DHC.
Lancia Flaminia dans la Preservation Class du Pebble Beach
Marreyt Classics a chaque année rendez-vous au Pebble Beach Concours d’Élégance. Ces dernières années, Marreyt a de plus en plus souvent été sollicité afin de présenter des voitures anciennes dans la Preservation Class de l’événement, comme l’éblouissante Lancia Flaminia Sport Zagato de 1964.
Nombreuses participations aux Mille Miglia
Grâce à Bernard et Luc, plusieurs clients de Marreyt ont participé à la plus belle course au monde. La bonne voiture, l’excellente restauration et l’assistance en direct pendant le rallye... Les Mille Miglia sont une expérience en soi. Chaque voiture de Marreyt qui a pris le départ des Mille Miglia a également franchi la ligne d’arrivée du légendaire rallye.
Des ailes pour le « saut quantique » de Marreyt Classic Cars
Après plus de trente années de savoir-faire dans le domaine des voitures anciennes, Marreyt Classics est prêt à franchir une nouvelle étape. Au début de l’année 2020, pour pouvoir continuer à se développer en vivant sa passion et à donner corps à ses idées ambitieuses, mais aussi pour garantir sa continuité, Marreyt accueille Koen Matthijs, entrepreneur et passionné de voitures anciennes, soutenu par l’éminent PE Group dirigé par Stefan Yee.
PE Group est une société d’investissement privé et de financement des entreprises, fondée en 2006 par Stefan Yee et plusieurs entrepreneurs, avec la famille van Rompay comme actionnaires de référence. Le groupe rejoint Marreyt avec une perspective de partenariat et possède une vision à long terme. Non seulement le groupe jouera un rôle dans la transition de la génération Marreyt et assurera ainsi la succession, mais il souhaite aussi continuer à développer professionnellement l’entreprise, aux niveaux régional et international, afin de positionner encore plus solidement Marreyt comme la référence par excellence en matière de voitures anciennes. Pour ce faire, PE Group s’appuie sur les valeurs caractéristiques de Marreyt – la passion et le savoir-faire dans l’expérience intégrale des voitures anciennes – et garantit la continuité de l’œuvre de Bernard et Luc.
Le partenariat avec PE Group plante un nouveau jalon pour Marreyt. Ou comme l’a décrit le trio Bernard-Luc-Koen : notre collaboration donne à Marreyt « les ailes pour le saut quantique ». De deux à trois personnalités fortes, donc, qui possèdent chacune leur propre spécialité et leur propre approche, mais unies par la passion du métier et par une vision claire de l’avenir : réaliser les rêves de voitures anciennes.
Ouverture de l’Experience Room à Knokke
La première réalisation du nouveau trio a déjà vu le jour : en juillet 2020, Marreyt a ouvert son Experience Room, à Knokke, où l’expérience des voitures anciennes prend vie. Différents aspects de l’univers des voitures anciennes sont présentés à l’aide de thèmes mensuels, tels que l’histoire des voitures anciennes d’une marque automobile comme Aston Martin, l’originalité d’un carrossier italien tel que Zagato ou la vision de Bugatti dans les années 1920. En effet, une voiture ancienne n’est pas qu’une voiture, c’est un rêve à part entière, une découverte, une sensation et une expérience de connexion.
Auto racing, bull fighting, and mountain climbing are the only real sports... all the others are games.