Een passie van kinds af
Bernard Marreyt’s interesse voor wagens wordt als vijfjarige gewekt wanneer hij samen met zijn vader de eerste wagen van het gezin, een Citroën, gaat ophalen.
Vanaf dan ontluikt zich een passie die door de jaren heen bloeit: als kind slaat Bernard de wagens in de wijk gade vanuit de voortuin en leest hij strips van Robbedoes en Kwabbernoot of Kuifje omwille van de goed getekende wagens
Als student financiert hij zijn studies in de microbiologie door na de lesuren 2pk’s te herstellen en verkopen en spaart hij om gespecialiseerde automagazines te kopen. Eens afgestudeerd en aan het werk breidt Bernard zijn focus uit tot andere wagens die hem fascineren.
Zo ontdekt hij ook de wereld van de classic cars, in België nog in een hobbysfeer gedompeld maar in Engeland reeds in een professionele setting. Bernard Marreyt zal na tien jaar bloeiende carrière in de microbiologie de zekerheid van zijn vaste job opgeven om zich op zijn passie te storten: de classic cars.
Een perfectionistisch mechanisch talent
Luc Swerts’ vader gaf hem niet alleen de liefde voor de automechaniek mee, maar inspireerde zijn zoon van jongs af aan ook om hard te werken en te blijven leren.
Nadat Luc als jongeman diverse mechanica-gerelateerde studies afrondde, ging hij dan ook aan de slag in een motorrevisiebedrijf. Het is ’s avonds en in zijn vrije tijd dat Luc zich in zijn ware passie uitleeft: in zijn boerderij richtte hij een garage in waar hij eerst alleen en als hobby, op termijn als zelfstandige met zo’n negen mekaniekers, aan classic cars sleutelt.
Met respect voor de ziel van de wagen, met verwondering voor de prachtige mechaniek. Vanuit zijn ervaring in het motorrevisiebedrijf en zijn onmiskenbaar perfectionisme ontpopt Luc zich tot een classic car talent voor wie elk mechanisch probleem een intrigerende uitdaging is: “iets dat niet gaat, dat bestaat niet”.
Oprichting van Marreyt Classics
Naar Engels voorbeeld brengt Bernard Marreyt als eerste de professionalisering van de classic car naar België. In 1990 richt hij Marreyt Classics op, toen nog vanuit zijn thuis te Dilbeek als uitvalsbasis. Marreyt Classics koopt en verkoopt classic cars, maar spoort ook moeilijk te vinden onderdelen op. Het is zo dat Bernards klanten hem vragen om herstellingen van hun classic car te superviseren en Bernard ondervindt dat er nood is aan een specialist die historisch correcte en respectvolle restauraties kan uitvoeren.
Start van een bloeiende samenwerking
Bernard Marreyt en Luc Swerts leren elkaar kennen naar aanleiding van een zoekertje voor een spuitcabine in de krant. Al snel ontstaat een (dan nog vrijblijvende) samenwerking tussen beide heren, elk gepassioneerd door hun eigen classic car specialiteit: Bernard zoekt en verkoopt classic cars met een uniek karakter, Luc herstelt en restaureert de mechanisch complexe wagens in de garage op zijn eigen boerderij.
A perfect match
De samenwerking tussen Bernard en Luc blijkt een perfect match. In 1994 beslissen zij dan ook officieel om professioneel met elkaar verder te gaan zodat ze hun solide partnership als een ‘twin cam’, niet toevallig de term voor een verfijnde motor bestaande uit twee elkaar aanvullende nokkenassen, verder kunnen uitbouwen. Sleutel van het succes is de complementariteit tussen twee eigenzinnige persoonlijkheden, elk met hun eigen expertise. Vanuit hun gedeelde passie, hun respect voor de ziel van de wagen en het motto “we vinden altijd een oplossing” bouwen ze Marreyt Classics uit tot een gerenommeerd classic car specialist in België.
Opening van Brusselse showroom en atelier
De garage op Lucs boerderij wordt stilaan te klein voor het succes van Marreyt Classics. In 2003 verhuist Marreyt Classics naar de Victor Bocquéstraat 15 te Aalst nabij Brussel, waar Bernard en Luc een gebouw vonden met een al even buitengewone uitstraling als hun eigenzinnige persoonlijkheid. Ze brengen er een grote toonzaal en een uitgeruste werkplaats – ‘het atelier’ – onder. In de showroom worden de wagens met de neus naar binnen tentoongesteld – “omdat we ze ook zelf willen zien” – en het atelier wordt ingericht met mee verhuisde of nieuw gekochte maar steeds authentieke machines die verfijnde restauraties met de hand toelaten, volgens de regels van de classic car kunst.
Een spectaculair parcours
Marreyt Classics specialiseert zich in de dagelijkse business dan wel in de geraffineerde Engelse en Italiaanse post-war sportwagens (onder meer Aston Martin, Lancia, Jaguar, Maserati, Ferrari, Alfa Romeo, Fiat...), Bernard en Luc deinzen er niet voor terug om daarnaast opvallende en spraakmakende classic car uitdagingen aan te gaan. Door de jaren heen slaagt het duo er meermaals in de Belgische en Europese classic car wereld te verwonderen met spectaculaire realisaties:
Bouw van de conceptuele Bugatti T57 Gangloff
Na vijf jaar werk aan de hand van de originele, bijna vergeten plannen, onthullen Bernard en Luc hun constructie van de iconische Bugatti T57 Gangloff uit 1935, het Bugatti model dat na ontwerp door oorlogsomstandigheden nooit werd gebouwd.
Eerste prijs op de Villa d’Este
Marreyt Classics wint voor de restauratie van de Invicta S-type Low Chassis met Corsica DHC body uit 1933 de eerste prijs op de Concorso d’Eleganza Villa d’Este.
Lancia Flaminia in de Preservation Class van Pebble Beach
Marreyt Classics heeft een jaarlijkse afspraak op de Pebble Beach concours d’élégance. De laatste jaren krijgt Marreyt steeds vaker de vraag naar classic cars voor de Preservation Class van het evenement, zoals bijvoorbeeld de oogverblindende Lancia Flaminia Sport Zagato uit 1964.
Een veelvoud aan Mille Miglia deelnames
Diverse Marreyt klanten namen dankzij Bernard en Luc deel aan de mooiste race ter wereld. De juiste wagen, de uitmuntende restauratie en de live rally-assistentie... De Mille Miglia is een expertise op zich. Elke Marreyt wagen die aan de start van de Mille Miglia heeft gestaan, reed de legendarische rally ook uit.
Vleugels voor de ‘kwantumsprong’ van Marreyt classic cars
Na meer dan dertig jaar vakmanschap in de classic cars is Marreyt Classics klaar voor een nieuwe stap. Om verder te kunnen groeien vanuit hun passie en hun ambitieuze ideeën tot leven te kunnen brengen maar ook om de verderzetting te garanderen, komt begin 2020 ondernemer en classic carliefhebber Koen Matthijs aan boord, ondersteund door de vooraanstaande PE Group o.l.v. Stefan Yee.
PE Group is een private equity en corporate finance onderneming die in 2006 werd opgericht door Stefan Yee en enkele ondernemers met de familie van Rompay als referentieaandeelhouders. De groep stapt met een partnershipsperspectief in het Marreyt verhaal en heeft een langetermijnvisie voor ogen. Niet alleen zal de groep een rol spelen in de transitie van de Marreyt generatie en zo de opvolging verzekeren, ook wil ze het bedrijf regionaal en internationaal professioneel verder laten groeien om zo Marreyt nog sterker als dé classic car referentie op de kaart te zetten. Daarbij vertrekt de PE Group vanuit de karakteristieke Marreyt waarden – passie en vakmanschap voor de volledige classic car beleving – en garandeert zij continuïteit in de verderzetting van Bernard en Lucs levenswerk.
Het partnership met de PE Group zorgt voor een nieuwe Marreyt mijlpaal. Of zoals het trio Bernard-Luc-Koen het zelf omschrijft: dankzij onze samenwerking krijgt Marreyt “de vleugels voor haar kwantumsprong”. Van twee naar drie eigenzinnige persoonlijkheden dus, elk met hun eigen specialisme en insteek, maar verenigd door de passie voor het vak en een duidelijke toekomstvisie: het vervullen van clasic car dreams.
Opening van de Experience Room in Knokke
De eerste verwezenlijking van het nieuwe trio is alvast een feit: in juli 2020 opent Marreyt in Knokke haar Experience Room, waar de classic car ervaring tot leven wordt gebracht. Aan de hand van maandelijkse thema’s, gaande van de classic car historiek van een automerk als Aston Martin, de eigenheid van een Italiaanse carrossier als Zagato tot de visie van Bugatti in de jaren 20, worden verschillende aspecten van de classic car wereld belicht. Want een classic car is niet zomaar een wagen, het is een volledige dreaming, discovering, sensing and connecting beleving.
It doesn’t cost any more to make something pretty.